Maya Almeidas kreative Unterwasserporträts mit der Canon EOS 5DS

Aufnahmen unter Wasser können für Fotografen problematisch sein. Porträtaufnahmen unter Wasser – Beauty-Shooting von Models mit Make-up, Requisiten und Kleidern, und zwar nicht mit Weitwinkelobjektiven, sondern in Nahaufnahme – das hat vor Maya Almeida kein Fotograf gewagt.

Erstens hält Make-up unter Wasser schlecht. Selbst das eleganteste Model sieht nicht besonders anmutig aus, wenn es beim Posieren die Luft anhalten muss. Und es ist schwierig, unter Wasser gestochen scharfe Nahaufnahmen zu erzielen. Das Licht fließt unter Wasser langsam und wird gebrochen und zerstreut.

Doch Maya stellte sich dieser Herausforderung in „Beneath the Surface“, einer Fotokollektion mit Unterwasseraufnahmen von Models. Sogar einen Ort für das Projekt zu finden, war schwierig. In London, wo die portugiesische Fotografin ansässig ist, sind Poolmieten teuer. Daher machte sie die Aufnahmen in Lissabon, 30 km von ihrer Heimatstadt Cascais.

Training im Meer

Mayas Kindheit war vom Schwimmen im Meer geprägt – im Alter von nur drei Jahren konnte sie freitauchen. Sie studierte Biologie am Imperial College London und wurde qualifizierte Taucherin und Freitaucherin. Im Jahr 2005 kaufte sie ein wasserdichtes Gehäuse für ihre Kamera und übernahm Unterwasser-Redaktionsaufträge. Ihre Erfahrung im Freitauchen war nützlich, da Sauerstoffflaschen beim Fotografieren von gefährdeten Tieren nicht zulässig sind.

Für einen angehenden Fotografen gibt es laut Maya keinen besseren Ort zum Trainieren als das Meer. „Licht, Strömungen, Sicht, Auftrieb, Wassertemperatur – es gibt so vieles zu berücksichtigen. Erfahrung und Ortskenntnisse sind hilfreich. Du kannst jedoch nie planen, wie unbeständig und gefährlich offene Gewässer sind. Wenn du deinen Beruf unter Wasser erlernst, ist die Arbeit an Land ein Kinderspiel.“

Nach einigen Jahren hatte Maya das Gefühl, dass ihre technische Kompetenz sie einschränkte, sodass sie sich für einen Teilzeitstudiengang für Fotografie einschrieb. Sie träumte davon, das Tauchen mit ihrer zweiten großen Leidenschaft zu verbinden: dem Tanzen.

„Irgendwann begann ich damit, Menschen im Wasser zu fotografieren. So wurde ich süchtig danach, alles zu steuern, was mit Kameras, Wasser und Licht zu tun hat. Es war das komplette Gegenteil vom Beginn meiner Karriere.“

Aufnahmen in einem Pool unterscheiden sich von Aufnahmen im Meer. In einem Pool kann Maya ihre Umgebung steuern. Eine sorgfältige Planung zahlt sich aus. Beleuchtung und Objektive, Styling und Make-up – Maya überlässt nichts dem Zufall. Der Grund dafür ist, dass im Wasser die Umsetzung selbst der kleinsten Veränderung viel Zeit kostet. Sie macht Skizzen, um Models und Crew genau zu zeigen, wie sie sich die Aufnahme vorstellt. Zur Sicherheit beschäftigt sie zwei Rettungstaucher. Neben Schwimmflossen, Tauchanzug und Gewichtgürteln braucht sie in der Regel auch Antihistaminika, da sie ausgerechnet auf Chlor allergisch ist.

Maya hat ihre Arbeit als „minimalistisch, surreal, dramatisch“ beschrieben. Unter Wasser verwendet sie normalerweise eine Canon EOS 5D Mark III („mein Arbeitstier“) mit einem Canon EF 24mm f/1.4L II USM Objektiv („gerade weit genug und nicht so verzerrt, dass es mich stört). Einige ihrer Kunden bitten um große Drucke. Für diese Kunden – wie auch für die Kollektion „Beneath the Surface“ – bevorzugt sie die Canon EOS 5DS. In beiden Fällen macht sie RAW-Aufnahmen. Sie nutzt den Autofokus bei einigen Objektiven, jedoch nicht bei allen: in der Regel bei 1:11, mit ISO auf 100 und einer maximalen Verschlusszeit von 1/200 Sek.

„Als ich darüber nachdachte, diese Objektive unter Wasser manuell zu fokussieren“, erzählt sie, „sagten mir viele Unterwasser-Fotografen ‚Vergiss es!‘ Du kannst Nahaufnahmen im Wasser nicht manuell fokussieren. Das ist unmöglich. Zwischen dir und dem Motiv sind zu viele Hindernisse. Der Sucher und die Maske beschlagen...“ Das hat mich gereizt.

„Ich finde das gesamte Canon EOS System so intuitiv. Vielleicht ist das so, weil ich es schon lange benutze, aber für mich ist es fast wie ein Teil meiner Hand. Mit der Canon EOS 5DS erhältst du eine unglaublich hohe Qualität und Dateigrößen, die du jedem Kunden präsentieren kannst. Aber zugleich ist das Gehäuse klein und leicht im Vergleich zu einem mittleren Format – und du hast die Wahl zwischen vielen Objektiven, die schnell, reaktionsschnell und klein sind. Für die Qualität und Dateigröße, die man bekommt, ist das System wirklich handlich und klein. Es ist etwas, das du mit dir herumtragen kannst – mit einem 50-mm-Objektiv ist es fast wie eine Kompaktkamera – im Vergleich zu einem mittleren Format.“

Maßgeschneiderte Ausrüstung

Maya verwendet Spotmessung und Blitzköpfe. Sie hat ein benutzerdefiniertes Seacam Unterwassergehäuse und separate Bulkheads, die an ein Kabel angeschlossen sind und außerhalb des Pools Blitze auslösen. „Verschiedene Arten von Bulkheads sind möglich, doch aus Sicherheitsgründen sollte man sie nicht direkt mit den Blitzköpfen verbinden. Stattdessen verbindet man sie mit einem Gerät, das sie auslöst.“

Sie macht Aufnahmen im RAW-Format und bereitet diese nach. „Ich organisiere alles in Unterordnern: Capture, Select, Master und Output. Dann exportiere ich aus dem Ordner „Select“ die TIFF-Dateien in die Fotobearbeitungssoftware und bearbeite sie dort. Danach speichere ich die Fotos mit allen Ebenen unter „Master“, sodass ich sie bei Bedarf später weiter bearbeiten kann. Unter „Output“ speichere ich die Fotos mit fester Größe, um sie entweder in einer niedrigeren Auflösung an meine Kunden zu senden oder auf meiner Website zu veröffentlichen.

„Wenn es um Fotografie geht, bin ich Puristin. Der Großteil der Fotos entsteht hauptsächlich direkt in der Kamera.“

Maya stellt ihre Arbeit weltweit aus und arbeitet zudem kommerziell. Sie beschreibt sich selbst als „visuelle Unterwasser-Künstlerin“. Als Beschreibung für jemanden, der die Kunst des Lichts unter Wasser gemeistert hat, erscheint das wie ein Understatement. Ihre Arbeit kombiniert Fotografie mit Freitauchen; es erfordert das Auge eines Künstlers und die Lungenkapazität eines Athleten. Nur weil es noch nie zuvor getan wurde, heißt das nicht, dass Maya Almeida es nicht kann.

„Ich mache Fotos für mich. Manchmal ist es eine Frage des Ehrgeizes, dass ich etwas schaffen möchte, was noch nie jemand getan hat. Mir gefällt das, wenn etwas schwierig oder herausfordernd ist – dann möchte ich das schaffen.“