„Sie laden einen nicht zu sich nach Hause ein“: Bieke Depoorter über das Überwinden von Grenzen

Für das Projekt mit dem Titel „Ou Menya“ erhielt sie Anerkennung und gewann im Jahr 2009 den Magnum Expression Award. Sie kam im Jahr 2012 im Alter von nur 25 als Nominierte zu der Agentur und ist inzwischen ein vollwertiges Mitglied.

Als sie diese Strategie in den USA für ihre Serie „I Am About to Call It a Day“ im Jahr 2010 wiederholte, machte sie eine ganz andere Erfahrung. Bieke merkte, dass es in Amerika schwerer war, auf diese Weise zu arbeiten, als in Russland, wo die Sprachbarriere dafür gesorgt hatte, dass sie beobachten durfte, statt Smalltalk zu führen.

Dennoch gelang es Bieke, die Amerikaner, bei denen sie übernachtete, auf unaufdringliche Weise zu fotografieren und intime Augenblicke festzuhalten. Einige Bilder der Sammlung sind beinahe voyeuristisch, zum Beispiel die Aufnahme der Frau, die im Mondschein in einer Steinwanne badet (siehe oben) und Porträts von Paaren, die sich umarmen. Auch Beziehungen, Routinen und Traditionen innerhalb von Familien werden ins Rampenlicht gerückt. Beispiele dafür sind Biekes Aufnahme einer Familie, die sich die Weihnachtsbeleuchtung in der Nachbarschaft ansieht (oben) und Fotos von Geschwistern, die in ihren Zimmern entspannen.

Im Rahmen ihres folgenden Projekts reiste sie zwischen 2011 und 2017 acht Mal nach Ägypten. So entstand das Buch „As It May Be“ (in englischer Sprache veröffentlicht im Februar 2018 von Aperture). Bieke reiste zunächst für einen Auftrag nach Ägypten, doch als ihre Arbeit abgeschlossen war, blieb sie. Sie war fasziniert von dem Misstrauen der Bevölkerung, das besonders ausländischen Journalisten nach der Revolution im Januar 2011 entgegenschlug.

„Ich wollte versuchen, Vertrauen an einem Ort zu finden, an dem es kein Vertrauen gibt“, erklärt sie. „Ich hatte das Gefühl, dass die Menschen ihr Privatleben wirklich schützen wollten. Auf der Straße sind sie freundlich, doch sie laden einen nicht zu sich nach Hause ein.“ Um dieses Problem zu lösen, holte sie sich Unterstützung bei einer Belgierin, die in Ägypten lebte und fließend Arabisch sprach. „Wir reisten zusammen in kleine Städte und wanderten den ganzen Tag herum, bis wir jemanden fanden, dem wir vertrauten und der uns vertraute. Sobald wir dann beide vereinbart hatten, dass ich dort übernachten würde, ließ sie mich allein.“

Nachdem Bieke der Meinung war, dass sie genug Fotos aufgenommen hatte, erstellte sie einen Buchentwurf. Allerdings war sie mit ihrem Werk nicht zufrieden. „Es schien mir nicht richtig, die Fotos in diesem Format zu veröffentlichen, da es nicht die Komplexität des Landes zeigte“, erinnert sie sich. „Viele Menschen in Ägypten mögen einfach keine Fotos oder wollen nicht zeigen, wie das Leben in ihren Wohnräumen aussieht. Ich zerbrach mir wirklich den Kopf darüber, wie ich diese Probleme lösen könnte.

Ich entschied mich, mit dem Buchentwurf zurück nach Ägypten zu gehen und ihn den Menschen auf der Straße zu zeigen. Nicht den Menschen, die ich fotografiert hatte, sondern anderen. Ich zeigte den Entwurf den Mitarbeitern einer Bank, Bauern und Menschen, die weder lesen noch schreiben konnten. Ich zeigte ihn sowohl sehr aufgeschlossenen als auch sehr konservativen Menschen. Ich ließ sie das Buch ansehen und ihre Kommentare direkt auf die Fotos schreiben.“

Als einige Menschen die Bilder kommentiert hatten, begannen andere wiederum, diese Kommentare zu kommentieren. „So entstanden ganze Unterhaltungen über Religion, Kultur, Fotografie und manchmal auch Politik“, so Bieke. „Menschen, die sonst niemals miteinander sprechen würden, unterhielten sich durch die Bilder.“ Je mehr die Menschen schrieben, desto weniger sah man von den darunterliegenden Bildern. Beispiel: Das Porträt einer Frau begann unter einer hitzigen Debatte darüber zu verschwinden, ob es ethisch korrekt sei, dass ihre Arme unbedeckt sind.

Der nächste Schritt

„As It May Be“ ist Teil einer größeren Entwicklung für Bieke. Sie weigert sich, sich von den Konventionen der Fotografie einschränken zu lassen. Bei ihrem ersten Kurzfilm, Dvalemodus, führte sie 2017 zusammen mit dem Musiker Mattias De Craene Regie. Der Film wurde im norwegischen Dorf Skaland mit einer Canon EOS C100 Mark II aufgenommen, sodass sie ihre vorhandenen Objektive von Canon nutzen konnte. „Der Wechsel war ganz einfach“, sagt sie.

Der Film entstand, als sie den Winter im Rahmen eines Residenzprogramms in Norwegen verbrachte. „Skaland war ein sehr interessanter Ort. Die raue Natur und konstante Dunkelheit waren wirklich inspirierend. Ich habe versucht, die Porträts der Menschen und die Atmosphäre einzufangen, doch ich hatte das Gefühl, dass Einzelbilder dafür nicht ausreichten.“

Der neunminütige Film bewegt sich an der Grenze zwischen Fakt und Fiktion, Inszenierung und Beobachtung. Dabei sind die Einwohner von Skaland in Szenen zu sehen, die von ihrem täglichen Leben inspiriert sind. Der Film erzählt die Geschichte eines Dorfes, das immer von Finsternis umgeben ist. Er wurde bereits im Museum of Modern Art in New York gezeigt.

Trotz ihres Erfolgs als Filmemacherin hat sie nicht vor, der Fotografie ganz den Rücken zu kehren. Die Kraft, die der Fotografie innewohnt, zeigte sich bei einer ihrer Begegnungen in Ägypten. Den meisten Menschen aus ihren Serien in Ägypten, den USA oder Russland wird sie nie wieder begegnen. Doch bei Walla, einem jungen Mädchen, das sie im Jahr 2012 in Kairo fotografierte, machte sie eine Ausnahme.

Als sie im vergangenen Jahr wieder nach Kairo kam, beschloss sie, Wallas Familie zu besuchen. Sie war begeistert von der Wirkung, die das Foto auf die Familie hatte. „Ich hatte ihre Namen, ihre Telefonnummer und ihre Adresse verloren“, erinnert sie sich. „Ich wusste nur noch ungefähr, wo sie wohnten. Ich rahmte [einen Druck des] Bildes, ging dorthin zurück und fand sie auch. Ich werde unser Wiedersehen niemals vergessen. Sie waren so glücklich über das Foto und hängten es sofort auf. Das war ein schöner Moment.“