Um die Belichtung zu verstehen, kann es hilfreich sein, sich die Kamera als ein Werkzeug zum Sammeln von Licht vorzustellen. Die Belichtung ist einfach die Menge an Licht, die wir hereinlassen. Wenn wir zu wenig Licht hereinlassen, wird das Bild zu dunkel oder unterbelichtet. Zu viel, und es wird zu hell oder überbelichtet.
Das Umgebungslicht wird von Objekten und Oberflächen in der Umgebung reflektiert und vom Objektiv durch die Kamera auf den Sensor geleitet – so entsteht das Bild. Im Automatik- oder einem Special Scene Modus sind Canon Kameras sehr gut darin, die optimale Lichtmenge für eine ausgewogene Belichtung zu bestimmen, aber wir haben mehr kreative Freiheit, wenn wir selbst die Steuerung übernehmen.